운동하는 사람이 돈을 더 벌까

“운동하면 일도 잘 풀린다”는 말, 한 번쯤 들어 보셨을 겁니다. 실제 연구에서는 어디까지 밝혀졌을까요? 미국, 독일, 스웨덴의 연구를 차례로 살펴보겠습니다.

무엇이 밝혀졌나

미국에서는 같은 사람을 오랜 기간 추적하는 전국 청년 종단조사(NLSY)를 활용한 연구가 있습니다(Kosteas 2012). 규칙적으로 운동하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 임금이 6~10% 높은 관계가 나타났습니다. 적당한 빈도의 운동도 플러스였고, 자주 운동할수록 차이가 더 컸습니다.

독일에서는 장기 가구 패널조사(GSOEP, 서독 1984~2006년)를 쓴 연구가 있습니다(Lechner 2009). 스포츠를 하는 사람은 장기적인 소득과 임금, 건강, 주관적 행복감에서 “상당한 크기의” 플러스 관계를 보였습니다.

성인의 신체활동에 관한 문헌 리뷰(Cabane & Lechner 2015)에서도, 살펴본 논문 거의 전부에서 여가 스포츠와 신체활동은 건강, 노동시장 성과, 행복감과 플러스 관계였습니다.

나라가 달라도 방향은 같습니다. 운동하는 사람일수록 소득이 높은 경향이 있다는 점에서는 연구들이 일치합니다.

어떻게 읽어야 하나

중요한 건 이 연구들이 모두 ‘관찰 데이터’라는 점입니다. 연구자가 제비뽑기로 누구는 운동하고 누구는 하지 말라고 정한 게 아닙니다.

운동을 꾸준히 하는 사람은 원래 건강하거나, 시간 관리를 잘하거나, 사람을 잘 사귀는 성격일 수 있습니다. 이런 차이가 운동과는 별개로 소득에도 드러났을 가능성이 있습니다. 연구자들은 통계 기법으로 이 차이를 걸러 내려고 했지만, 완전히 걸러 냈다고 보기는 어렵습니다.

스웨덴 연구(Rooth 2011)가 이 점을 잘 보여 줍니다. 18세 징병검사 때 측정한 체력과 이후 소득을 비교하니, 체력이 좋은 사람의 소득이 4~5% 높았습니다. 그런데 끈기나 사교성 같은 ‘비인지 능력’을 함께 고려하자 차이는 2%로 줄었습니다. 체력 그 자체보다, 체력과 함께 길러지는 성격이나 능력이 소득과 관련 있었다고 읽을 수 있습니다.

그리고 일본의 운동과 소득에 관한 연구는 찾지 못했고, 한국 연구는 이번 조사 범위에 들어 있지 않습니다. 미국, 독일, 스웨덴의 결과가 우리 노동시장에 그대로 들어맞는다고 단정할 수는 없습니다.

정리하면, 말할 수 있는 건 “미국과 독일 조사에서 운동하는 사람일수록 소득이 높은 경향이 나타났다”까지입니다. “운동을 시작하면 소득이 늘어난다”는 지금의 연구로는 말할 수 없습니다.

오늘 할 수 있는 작은 한 걸음

인과관계가 분명하지 않다면 운동은 소용없는 걸까요? 그렇지 않습니다. 운동은 건강이나 행복감과도 플러스 관계가 있고, 꾸준히 해서 손해 볼 일은 거의 없습니다.

돈 때문이라고 부담 갖지 말고, 작게 시작해 보세요.

• “5분 이상 몸을 움직였다”부터 시작합니다. 계단 이용이나 조금 돌아가는 산책도 충분합니다.
• 익숙해지면 “8,000보 이상 걸었다”나 “근력 운동을 했다”를 더합니다.
• 기록은 ‘해낸 날’을 셉니다. 하루 쉬었다고 자책하지 않아도 됩니다.

연구가 보여 주는 건 평균적인 경향이지, 당신의 미래에 대한 예측이 아닙니다. 그래도 몸을 움직이는 사람 쪽에 서는 일은 오늘부터 고를 수 있습니다.

출처

• [A1] Kosteas (2012) The Effect of Exercise on Earnings: Evidence from the NLSY. Journal of Labor Research.
• [A2] Lechner (2009) Long-run labour market and health effects of individual sports activities. Journal of Health Economics.
• [A3] Rooth (2011) Work out or out of work — The labor market return to physical fitness and leisure sports activities. Labour Economics.
• [A4] Cabane & Lechner (2015) Physical activity of adults: A survey of correlates, determinants, and effects. Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik.